Literatura de Viajes

Utah, primavera de 1983. El crecimiento del agua del Gran Lago Salado alcanza niveles nunca vistos que amenazan el santuario de aves. Garzas, búhos o garcetas, cuyo estudio y compañía han acompasado la existencia de Terry Tempest Williams, son las primeras víctimas. El Gran Lago Salado es naturaleza al pie de la ciudad, una ribera movediza que siembra el caos en las carreteras. Islas demasiado inhóspitas y remotas para ser habitadas. Agua en mitad de un desierto, pero tan salada que no podemos beberla. El Gran Lago Salado es de las aves, su refugio irremplazable. Los humanos, los políticos, los ingenieros, buscan soluciones, pero piensan más en sus infraestructuras y comodidades que en las necesidades y derechos de sus auténticos y alados habitantes.

Mientras se enfrenta al declive de estas especies, Terry descubre que su madre padece cáncer, al igual que ocho miembros más de su familia antes que ella: son «el clan de las mujeres de un solo pecho». Todo ello parece una consecuencia de los ensayos nucleares realizados en el cercano desierto de Nevada. Así, mientras acompaña a su madre en la enfermedad, Terry se sumerge en una investigación sobre los devastadores efectos de la lluvia radioactiva.

El resultado es un libro extraordinario de una gran naturalista, en el que se entrelaza el destino de las aves y el de los hombres y mujeres golpeados, todos por igual, por una debacle ecológica. La crecida del lago y el avance de la enfermedad: fuerzas imponderables, a veces devastadoras, de una misma naturaleza, que nos recuerdan nuestra pequeñez y fragilidad. Pero, a un tiempo, estas fuerzas son las que pueden ofrecernos el saber más importante: al igual que las aves, debemos aprender a luchar y resistir en el seno de una naturaleza tan ciega en sus intenciones como bella en sus formas. Éste es el relato que da cuenta de esa lucha, escrito con una sorprendente austeridad poética que rechaza en todo momento la tragedia, conformando una formidable llamada a la vida.

Desde los balcones y jardines de nuestras ciudades hasta nuestros bosques, parques nacionales y más allá, Regreso a la naturaleza captura la esencia de nuestros sentimientos hacia la vida silvestre. A través de experiencias personales, los avances en conservación y los descubrimientos científicos, este libro explora la maravillosa y sorprendente que es la naturaleza y las diversas formas en que podemos conectarnos con ella y protegerla.

La mayor parte de las narraciones incluidas en este volumen rememoran y dan forma a las intensas experiencias vividas por Jack London (1876-1916) durante el largo viaje que realizó entre 1907 y 1909 a Polinesia. Pese a estar recorridos siempre por una corriente de humor o de fina ironía, estos Relatos de los Mares del Sur expresan, sin embargo, las obsesiones y convicciones que dominaron la existencia del inquieto autor de Colmillo blanco, La llamada de la naturaleza o El vagabundo de las estrellas, todas ellas publicadas en esta colección: en los conflictos que se plantean en ellos la victoria nunca será de la moral, la ética o los ideales, sino de las fuerzas primigenias, del ímpetu ciego de la naturaleza o de la violencia de los hombres.

A finales de la Edad Media comienzan a ser frecuentes los viajes de peregrinación a Tierra Santa. Esa moda europea llega también a España y vemos cómo desde Venecia se embarcan peregrinos con la esperanza de ganar beneficios espirituales y materiales al entrar en contacto con los lugares donde nació, vivió y murió el Redentor.

Por razones religiosas o diplomáticas cinco de esos viajeros (Bernardo de Breidenbach, el Cruzado, Pedro Mártir de Anglería, Diego de Mérida y Alonso Gómez de Figueroa) dejaron constancia escrita de su periplo por enclaves sagrados de Egipto como la vieja Alejandría (lugar del martirio de san Marcos y de santa Catalina), El Cairo (donde se refugió por siete años la Sagrada Familia huyendo de Herodes) y los lugares bíblicos del mar Rojo y el monte Sinaí (donde Moisés y los judíos vivieron experiencias cruciales). En las páginas de esos relatos participamos del asombro del viajero ante los restos de la próspera ciudad de Alejandría, el milagro del Nilo y sus crecidas, el ajetreo de la gran ciudad de El Cairo con sus mil productos traídos de Oriente, las extrañas costumbres de los árabes, el poder de los mamelucos o la dureza del desierto en el viaje hasta el Sinaí.

Desde el punto de vista español, estas relaciones entre Oriente y Occidente sólo se explican en el contexto de unas relaciones diplomáticas y comerciales iniciadas por los Reyes Católicos con Egipto, el desarrollo de las peregrinaciones y unos hábitos viajeros que posibilitan el encuentro entre culturas enfrentadas cuando toca a su fin el imperio de los mamelucos.

La edición comentada de estos cinco relatos de viajes por Egipto ha sido realizada por Víctor de Lama de la Cruz, profesor de la Universidad Complutense de Madrid.

Ni estaba en mi mente, ni unos meses antes de marzo de 2020 se me pasó por la cabeza la idea de publicar un libro sobre relatos montañeros. No cabe duda que el decreto de confinamiento debido a la pandemia por coronavirus ha trastocado el habitual ritmo diario, sumiéndonos en un paréntesis de recogimiento que nos ha dado la oportunidad de hacer esas cosas para las que nunca teníamos tiempo. En mi caso, este libro nace fruto de la recopilación de una serie de crónicas montañeras publicadas en mi muro de Facebook. En vistas del posible interés que pudiera tener desde el punto de vista editorial, completé el trabajo con otros capítulos dedicados a mis amigos de las montañas.

Dicho lo cual, sabed que aquí no hallaréis una épica narración montañera, ni la obra cumbre de un consagrado alpinista. Este humilde y nada pretencioso trabajo solo aspira a entreteneros y abduciros durante unas horas del mundanal ruido.

En 1927, para alejarse de la dictadura de Primo de Rivera, el escritor Luis de Oteyza viajó en un trasatlántico español hasta Filipinas y de allí en barcos americanos a China y al Japón. Ese viaje sería narrado en la obra De España al Japón, que se interrumpe con la llegada a su destino final. La continuación de aquel volumen, es decir, su estancia en el país nipón, es narrada en este volumen, En el remoto Cipango, que fue publicado en 1927 y nunca reeditado hasta ahora. Oteyza, que visita Kobe, Osaka, Nara, Kyoto, Tokio, etc., describe con gran detalle sus excursiones y aventuras por la vida culta y la vida mundana del País del Sol Naciente o, en palabras de Marco Polo, el Remoto Cipango.

La mítica biblioteca andalusí de Tombuctú, creada por el sabio Mahmud Kati se presentó ante el mundo cuando el siglo XX tocaba su fin, después de siglos de permanecer en el seno de la familia Kati, descendientes de Alí ben Ziyad, un andalusí exiliado en el siglo XV. Esta importantísima colección de antiguos manuscritos era conocida a través de referencias bibliográficas e históricas, aunque la práctica totalidad de los especialistas internacionales descartaba su existencia, dado que fue dispersada y ocultada en el siglo XIX para protegerla de los expolios de los peules y los colonizadores franceses. El Fondo Kati de Tombuctú maravilló a la opinión pública gracias a la odisea histórica que había protagonizado durante más de quinientos años, y sobre todo, por el enorme potencial de fuente histórica inédita que suponen sus más de tres mil documentos. Hoy presentamos, como exclusiva mundial, la primera traducción de un manuscrito del Fondo Kati de Tombuctú. La Rihla de Abana narra la peripecia vital de un hombre que soñaba con conocer el al-Ándalus de sus antepasados. Mohamed Abana es – además de aventurero, hidalgo de perfil cervantino y buscador de Conocimiento – un personaje imprescindible para comprender la heroica supervivencia del Fondo Kati de Tombuctú en su singladura por los mares del tiempo. Una obra que se convertirá en un clásico y en una fuente imprescindible para conocer la historia de Al Ándalus y África.

Es su aspecto desconocido, mágico y misterioso lo que nos fascina de África. ¿Cómo captarlo en imágenes? El libro que tiene en sus manos se aproxima con una mirada diferente a este continente infinito y a su gente. El fotógrafo Stefan Schütz viajó con un todoterreno durante varios meses por África. Recorrió países, paisajes y estaciones, alejándose de las rutas principales, en busca de aquello que, por lo general, se halla oculto. A menudo lo encontró en la vida cotidiana de una aldea, en situaciones muy próximas, como parte integrante de una gran comunidad de mujeres, hombres, niños y animales. Obtuvo imágenes fascinantes de personas y paisajes, inéditas hasta ahora, que nos acercan a los misterios de África.

Río abajo nos permite conocer las vivencias de un hombre joven y con sensibilidad artística que, al ritmo de las estaciones, siente cómo se le va la vida de forma irremediable en las primeras décadas del siglo pasado, cuando la tuberculosis equivalía a una sentencia de muerte. Como contrapunto, el autor enfoca con ironía y humor el ambiente pequeñoburgués de un pueblo extremeño, Fregenal de la Sierra, donde se desarrolla esta historia.