El hallazgo en el castillo de Arcos de la Frontera de un novedoso manuscrito inédito de William Hutton Riddell fechado en 1933 sobre el campo de batalla de La Barrosa fue el origen de este libro. Junto a este texto, se recoge aquí por primera vez una traducción de las investigaciones que desde el propio escenario realizó en 1911 el célebre ornitólogo británico Wiloughby Verner. Además, culmina con la publicación, inédita también en español, del relato de cabecera de las conmemoraciones de "Villa Violeta", escrito en 1950 por uno de sus invitados: el historiador Robert J. Milward, y traducido entonces por la Marquesa de Bertemati.
El libro “Tres visiones de la batalla de La Barrosa” es mucho más que un recorrido por los relatos inéditos, o prácticamente desconocidos, que nos dejaron algunos de nuestros más carismáticos naturalistas históricos sobre la batalla que supuso un cambio de tendencia —y que nos llevaría a la victoria— en nuestra Guerra de la Independencia.
Extraña puede suponer su temática, en el contexto del trabajo que se realiza en la playa de La Barrosa para monitorizar la migración de la espátula desde el Proyecto Limes Platalea de la Sociedad Gaditana de Historia Natural. Pero es que también supone el primer acercamiento sustancial a “Villa Violeta”, en esa misma playa, en Chiclana (Cádiz). Uno entre la escasa decena de hogares gaditanos —con sus protagonistas— donde la ciencia de la ornitología nació como pasión y ciencia en el sur de España. Como también lo era el castillo de Arcos de la Frontera. Ambos lugares, propiedad del matrimonio que formaron en 1928 Violeta Buck, hija de Walter Buck y ahijada de su amigo el célebre Abel Chapman, y William Hutton Riddell, discípulo y amigo de Chapman, su mentor.
Su amplio estudio introductorio —43 páginas de las 190 que contiene el libro— conlleva necesariamente una abundante información sobre pioneros descriptores de la Historia Natural de Cádiz y Doñana. Todos ellos, ejemplo de la mezcolanza entre aventureros y culturalistas que los caracterizaba. Así, en sus páginas figuran retazos biográficos y memorialísticos inéditos de sus protagonistas —Riddell, Verner y Milward— pero también de otros esenciales en la conservación de la Naturaleza, como Mauricio González-Gordon, y cuyas menciones están intercaladas de curiosas referencias con apellidos tan sonoros como Churchill, Alanbrooke, Breuil, Disney…
La investigación documental de posibles antecedentes historiográficos al sorpresivo descubrimiento en 2012, del lugar del “salto” hacia África de miles de espátulas comunes (Platalea leucorodia) —la mayoría de las presentes en la Vía de vuelo del Atlántico Este, unas 18.000 aves contabilizadas en 2017—, ha propiciado numerosos e igualmente sorpresivos hallazgos. En lo que ha sido y es una cadena de serendipias. El que más, la recuperación de la que se creía desaparecía obra —de pronta edición— “Las aves desde un castillo del sur de España”, obra escrita por Riddell. Que es una digna secuela local de las famosas “España Agreste” y “España Inexplorada”. Y que supone —auguramos— un sugerente puente entre la tardía literatura romántica descriptiva de aquellas y el albor de la Conservación de los años 50, y en especial de los 70. En definitiva, una mayor contemporización ornitológica de esos dos grandes “clásicos”.
Leer “Tres visiones de la batalla de La Barrosa”, es leer la primera iniciativa editorial tras las investigaciones que tienen como principal fondo documental el legado custodiado por el Marqués de Tamarón (biznieto de Walter Buck y heredero de Violeta Buck y Bill Riddell) y la familia Mora-Figueroa. Es, también, acercarse a la intimidad de unos personajes esenciales en el paisaje ornitológico de su momento, como en cierta manera modeladores del nuestro. Pues leyéndolos en sus escritos, hoy podemos ayudar a diseñar la recuperación de los que anhelamos recuperar por perdidos, verbigracia la gran laguna de La Janda. Como también es constatar cómo hasta en relatos de corte bélico, toda la costa y los humedales del Golfo de Cádiz eran parte de una “gran” Doñana, que no representa hoy sus límites administrativos.
En definitiva, aportamos información novedosa sobre una carismática batalla en la historia de España, que recordada como mito en la Británica por un hecho “tan ornitológico” —nos tomamos la licencia— como es la primera captura de un Águila napoleónica por sus tropas, y que es descrita por grandes naturalistas. Y nos sirve de excusa para empezar a descubrir los eslabones perdidos de la Historia Natural de Cádiz y Doñana.
