En una descripción amena y erudita, el autor narra las vicisitudes de los occidentales que por los motivos más dispares irrumpieron en los mares del Sur: descubridores (desde Magallanes a Cook) que perdieron la vida en playas remotas tras haberse llevado consigo las de muchos nativos, piratas y bucaneros sedientos de botín...; También incluye un análisis lúcido de los pueblos, historia, cultura, creencias y modos de vida del Pacífico y de las transformaciones provocadas por la presencia furtiva del hombre blanco.