Esta obra (21 x 27 cm, tamaño A4 con tapa dura) surge a partir de los apuntes de las clases de la asignatura Entomología Agrícola y otras materias similares o complementarias que los autores hemos impartido desde el año 1978 hasta el momento actual en la Universitat Politècnica de València. Periódicamente se han ido ampliando y revisando dichos apuntes, y finalmente llegamos a la decisión de publicarlos como libro con una primera edición en 1995, a la que siguió la segunda edición en 1999 y la tercera, en 2002. En 2019 decidimos revisar y actualizar el texto, así como renovar e incorporar nuevas fotografías, la mayoría de ellas originales de los autores.
El objetivo inicial del libro ha sido por tanto servir a la docencia poniendo a disposición de los alumnos la información imprescindible y puesta al día respecto a las características y gestión de las plagas que atacan a los cultivos, suministrando gran cantidad de material fotográfico para ayudar a la identificación de los insectos y al reconocimiento de los daños que causan. Además, creemos que este trabajo puede ser de utilidad, por su enfoque práctico y aplicado, para técnicos, agricultores y todo tipo de personas relacionadas con las actividades agrarias y en particular con la protección de cultivos y la sanidad vegetal.
Se incluyen en este trabajo unas 160 especies de organismos fitófagos que pueden ser plagas de las plantas cultivadas en España y en la cuenca mediterránea, aportándose una amplia información gráfica con 1.454 fotografías. El estudio de cada plaga se aborda en varios apartados que incluyen su importancia agrícola, las plantas a las que ataca, su aspecto externo y detalles que pueden ayudar a su identificación, la presencia de especies similares o que causan daños parecidos, su biología, ciclo de desarrollo y comportamiento, así como los daños y síntomas que producen en las plantas, destacando la importancia económica de estos daños.
Se abordan también los aspectos relacionados con el control o gestión, con los métodos y medios que se recomiendan en la actualidad. Los cambios que se han producido con los años tanto en la identidad y naturaleza de las distintas plagas como en la manera de controlarlas nos han obligado a una continua revisión y puesta al día de las informaciones contenidas en el texto. La manera de enfocar o abordar el problema de las plagas en los cultivos ha cambiado sustancialmente con los años, contemplándose ahora desde la perspectiva de la denominada gestión integrada, que trata el problema desde una perspectiva global, ecológica, teniendo en cuenta el impacto de nuestras actuaciones sobre otros organismos que interaccionan en el cultivo y sobre el medio ambiente. Se hace especial énfasis en el control biológico, destacando la acción de los parasitoides y depredadores más comunes y eficaces en cada plaga, e incluyendo un capítulo específico dedicado al estudio de los enemigos naturales. Nos hemos basado para la metodología de gestión en las recomendaciones de los Servicios Oficiales de Sanidad Vegetal en el momento de redactar el libro y en particular en las Guías de Gestión Integrada de Plagas publicadas por el Ministerio de Agricultura desde el año 2014.
Las plagas se han ordenado de forma taxonómica a fin de destacar las similitudes biológicas o de gestión entre organismos incluidos en grupos afines y que por tanto presentan una morfología y modo de acción similar. Se incluyen plagas causadas sobre todo por insectos y ácaros, y también, aunque más brevemente, por cualquier otro animal capaz de llegar a ser plaga de las plantas cultivadas. El ámbito de la obra es fundamentalmente el agrícola y se ha centrado en las plagas de los cultivos españoles y de países del entorno.
Los datos y descripciones que figuran en el texto provienen de la amplia bibliografía consultada, así como de observaciones y estudios realizados por los autores. La información sobre plagas en nuestro país es extensa, aunque desigual, y se encuentra en general muy dispersa en libros y revistas de autores tanto nacionales como extranjeros. Todas las fuentes consultadas figuran al final en la bibliografía.
