Física

Una obra que aborda las grandes ideas en las que se basa la vida tal como la conocemos, desde las ondas electromagnéticas que nos permiten conectar en un instante dos extremos opuestos de la Tierra hasta la gravedad, que nos mantiene firmes en el suelo. Cada tema se expone en solo 30 segundos, usando nada más que dos páginas, 300 palabras y una imagen. Ilustrado con ingeniosos gráficos, el libro se completa con biografías de algunos de los físicos que transformaron para siempre el conocimiento científico. En un mundo donde la física es imprescindible para las actividades cotidianas y las novedades cuánticas se convierten en titulares de las noticias, es preciso conocer sus átomos y su antimateria, y aprender lo suficiente para poder hablar con propiedad sobre la dinámica de fluidos y estar seguro sobre el principio de incertidumbre. Aquí encontrará la manera más rápida de ponerse al día con la ciencia espacial… y con el resto. En la actualidad, la física abarca todo, desde lo extremadamente pequeño (como la naturaleza de las partículas subatómicas) a los mecanismos responsables de la formación del universo. Aunque el objetivo de la física es explicar cómo funciona el mundo físico, conduce también a importantísimos desarrollos prácticos. Por ejemplo, las tecnologías que utilizan explícitamente la física cuántica producen un 35 % del PIB de los países desarrollados, y las investigaciones sobre la luz han tenido como consecuencia aplicaciones prácticas que van desde los rayos X al wifi.

Una obra que acomete la revolucionaria tarea de hacer comprensibles las teorías científicas más importantes e intrigantes. Se explican las teorías más complejas en medio minuto, utilizando no más de dos páginas, 300 palabras y una imagen. Ofrece la oportunidad de conocer el resumen del pensamiento de nuestros mejores científicos y entender las notas a pie de página de nuestro armonioso universo en un tiempo realmente breve. ¿Teoría del caos, unificación, teoría de la relatividad, el gato de Schrödinger y las leyes del movimiento? Seguro que conoce todos estos conceptos, es decir, ha oído hablar de ellos. Pero, ¿sabe lo suficiente para poder participar en un debate informal o sorprender con sus conocimientos? Este libro tiene un doble propósito. Su enfoque estructurado y gradual lo convierte en una referencia extraordinaria como introducción en las distintas teorías; es una minienciclopedia de la ciencia teórica. Por otra parte, una lectura de principio a fin proporcionará una excelente visión de conjunto del pensamiento científico actual sobre el funcionamiento del mundo natural.

En 1955, poco antes de su muerte, Albert Einstein rescata un cuaderno de notas que escribió diez años antes, cuando se lanzaron sobre Japón las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki. En ese cuaderno, Einstein cuenta cómo su vocación por la ciencia se despertó el día en que su padre le regaló una brújula y empezó a preguntarse por qué apuntaba siempre en la misma dirección. El logro más conocido de Einstein fue su teoría de la relatividad, que transformó nuestro concepto del espacio y del tiempo. Pero cuando recibió el Premio Nobel de Física en 1921 no fue por esa teoría, que muy pocos entendían, sino por sus trabajos sobre el efecto fotoeléctrico. Hoy se le considera el científico más importante del siglo XX.

A la pregunta de quién haya podido ser el hombre más significativo del pasado siglo, el hombre del siglo XX, es abrumador el número de per­sonas que responden pronunciando el nombre de Albert Einstein, el genial físico alemán que concibió la teoría de la relatividad. Einstein fue, claramente, un genio de la física, no de la filosofía. Pero sus hallazgos nos obligaron a introducir cambios fundamentales en nuestra concepción del mundo, entre ellos la alteración de nuestros conceptos de espacio y tiempo, y de ahí que tuvieran honda repercusión filosófica. Bertrand Russell escribió el "ABC de la relatividad" en la época en que la fama y el prestigio mediático de Einstein habían alcanzado su "climax". Con él quiso poner al alcance del hombre de la calle un conocimiento no trivial de la más profunda revolución científica del siglo XX. Desde su publicación en 1925 se ha considerado este clásico abecedario relativista más recomendable que el alud de insípidas y muchas ve­ces indocumentadas vulgarizaciones de la teoría de la relatividad que se han venido publicando después año tras año.

El descubrimiento de la aceleración de la expansión del universo ha abierto uno de los capítulos más extraordinarios en nuestro conocimiento del mismo. Se trata de un hecho que afectará a nuestro devenir en los próximos miles de millones de años y también a nuestro conocimiento de la física. Si continúa expandiéndose de forma acelerada, su materia será cada vez más dispersa e incapaz de formar galaxias y sistemas estelares. El panorama que surge es el de un universo que va apagando sus luces al acabarse la vida de las estrellas y va enfriándose. Pero puede haber otro destino para él, todo depende de la naturaleza de la causa de la aceleración, la llamada "energía oscura". Esta obra recorre el camino desde las primeras ideas cosmológicas hasta la construcción de telescopios gigantes para desvelar la naturaleza de la energía oscura.

"Ahora", este momento preciso, es la unidad de creación temporal más compleja y fascinante a la que la mente humana puede enfrentarse. Richard A. Muller, profesor emérito en la Universidd de Berkeley, que cuenta entre sus alumnos a premios Nobel de física, y una de las voces más comprometidas con el cambio climático, ha decidido analizar todo el potencial de ese instante aparentemente inasequible y que sin embargo conforma nuestro tiempo presente. Sus trabajos acerca del papel de la energía oscura en la aceleración del universo le han permitido aportar una visión distinta del tiempo y su desarrollo. Cómo el discurrir del tiempo aumenta el desorden en el universo. El tiempo cuántico. Cómo el futuro afecta al pasado. El descubrimiento de una cuarta dimensión en el Big Bang. Son algunos de los aspectos que Muller desgrana con una claridad expositiva extraordinaria, muy poco habitual en el intento de la física, la filosofía e incluso de la religión por asir conceptualmente ese momento resbaladizo y crucial: el ahora.

Es una de las personalidades más importantes del siglo XX. Sus investigaciones han revolucionado nuestra visión del mundo, y hoy en día continúan ocupando a científicos y filósofos. Esta biografía ofrece una introducción a la vida y al pensamiento del gran erudito. Describe también a Einstein en relación con su época, así como su compromiso político, y retrata a un hombre que se convirtió en un mito de la modernidad ya en vida por su comportamiento poco convencional.

Aunque desde principios del siglo XX la mecánica cuántica haya desbancado por completo a las tradicionales teorías de la física clásica newtoniana, el hecho de que se base en elementos que no se “ven”, como son las partículas subatómicas, así como el de que discrepe muy a menudo de nuestro sentido común o de lo que perciben cotidianamente nuestros sentidos, ha sido y es causa de su desconocimiento, cuando no de cierta reserva a la hora de acercarse a ella, por parte de la mayoría de nosotros. Sirviéndose de analogías con situaciones que nos resultan más familiares, Robert Gilmore consigue exponernos en esta obra de forma más clara y accesible los rasgos esenciales del mundo cuántico (e incluso aquellos algo más costosos de aprehender), proponiéndonos un insólito viaje para el cual sólo hace falta un poco de gusto por la aventura del pensamiento o una elemental curiosidad por el mundo que nos rodea.

Has cambiado mi vida» es una frase muy común en los emails que WalterLewin recibe a diario de fans cautivados por sus vídeo clases sobrelas maravillas de la física, y es que desde el momento en que sus clasesestuvieron disponibles en internet, Lewin se convirtió en una celebridad enYouTube, y cerca de mil personas descargan sus grabaciones cada día.Durante más de treinta años como profesor en el Instituto Tecnológico deMassachusetts (MIT), Lewin perfeccionó su peculiar arte de enseñar y de hacer de lafísica algo accesible y divertido. En sus cursos, siempre prácticos, ha llegado a colocarsu cabeza delante de un martillo demoledor o a aplicarse una sobrecarga de trescientosmil voltios para explicar conceptos básicos a sus estudiantes. En Por amor a la física,Lewin responde a preguntas curiosas: ¿Es posible que seamos más bajos estando depie que estando tumbados? ¿Por qué los colores del arcoíris siempre están ordenadosdel mismo modo? ¿Sería posible tocar alguno con la mano? Lewin acompaña a loslectores en un viaje maravilloso abriendo nuestros ojos ante la increíble belleza y elpoder con el que la física puede revelarnos los mecanismos ocultos del mundo quenos rodea. «Para mí», escribe Lewin, «la física es una forma de ver lo espectacular ylo mundano, lo inmenso y lo diminuto, como un bonito y emocionante conjunto deinterrelaciones», «sumerjo a las personas en su propio mundo, el mundo en el queviven y con el que están familiarizadas pero que...

¿Qué sucedió antes del Big Bang? ¿Existió un «instante cero» que marcó el comienzo del tiempo y del espacio? ¿Cómo se creó el Universo? Desde los comienzos del siglo XX, los teóricos –desde Planck a Einstein o Hawking– no dejaron de afinar estas cuestiones y sus eventuales respuestas. Es la gran novela del origen absoluto que Igor y Grichka Bogdanov a su vez se han propuesto explorar en este libro conocedor y serenamente pedagógico. Esbozan por primera vez a partir de los descubrimientos más recientes y basándose en una investigación original, una hipótesis que tuvo una gran repercusión: Antes del Big Bang: ¿era el Universo ya una red de información? Y en el origen de este Universo, ¿no habría un «código cosmológico», tal como existe un código genético? Los hermanos Bogdanov proponen algo que, desde un punto de vista especulativo, tiene el potencial para representar una alternativa a la gravedad cuántica.