Biología

El doctor John Medina, biólogo molecular y profesor de la Universidad de Washington, nos enseña en este libro a entender por qué y cómo envejecemos y, también, a familiarizarnos con los nuevos métodos que nos ofrece la genética para alargar la duración de la vida. Escrito con un lenguaje llano, enriquecido con una serie de esquemas y de dibujos que sintetizan e ilustran el texto, este libro nos muestra, primero, la complejidad de los procesos que conducen al envejecimiento de los billones de células de que se compone un ser humano. En segundo lugar, nos explica cómo se produce el envejecimiento de la piel, el cabello, los huesos, los músculos, el cerebro, el corazón o los pulmones y examina cómo todo esto afecta a la digestión, a nuestros sentidos o a nuestro sistema reproductor. Y, finalmente, nos dice cómo retrasar el reloj de nuestro envejecimiento y diferir el final.

¿Cuál fue el origen evolutivo del cerebro? ¿Qué son las ventanas plásticas del cerebro? ¿Sigue siendo la emoción un ingrediente básico del funcionamiento del cerebro para mantener la supervivencia del hombre actual? ¿Es necesaria una revolución en los estudios de la Neurociencia para desentrañar los substratos subjetivos de los procesos mentales? ¿Cambia el cerebro durante la pubertad y la adolescencia? ¿Es necesario el cambio constante del cerebro para envejecer con éxito? ¿Posee el cerebro códigos escritos en redes neuronales que vienen ya genéticamente programados en el nacimiento? ¿Venimos al mundo ya programados para hablar, para interpretar lo que vemos e incluso para los principios de la ética y la estética? ¿Qué nos hace humanos? Este libro ofrece una perspectiva que va desde el origen del cerebro hasta los descubrimientos más actuales acerca de la emoción y los sentimientos, la construcción de la abstracción y el conocimiento, los procesos mentales y la conciencia.

«Un retrato del mundo cuando era joven». Así es como Gwen Raverat, nieta de Charles Darwin, describió Un retrato de época, su clásico recuerdo de infancia en Cambridge, que no ha dejado de editarse desde su primera publicación en 1952. Evoca con intensidad una era pasada. Es un retrato agudo, emotivo y cómico de sus excéntricos parientes y de la sociedad victoriana y eduardiana que incluye una abundancia de anécdotas familiares que ayudan a humanizar la imagen del gran sabio victoriano. Tal como explica Raverat en su prefacio, el libro en realidad no tiene un comienzo o final, sino que uno puede zambullirse en él en cualquier punto. Se trata de una auténtica obra maestra del género humorístico, y los dibujos de la propia autora encajan a la perfección en el trato cariñoso, si bien no beato, que da a sus excéntricos tíos y tías. La autora se revela como una hábil caricaturizadora, y el texto, un gran retrato del Cambridge de finales del siglo XIX.

ÍNDICE

-Nuevas citas y observaciones
Alberto García-González, Carlos Rodríguez-García, Rubén Muñoz-Lechuga, Francisco Hortas & Remedios Cabrera-Castro. Nuevas citas de poliquetos (Annelida: Polychaeta) en la zona infralitoral-sublitoral de Cádiz

-Nuevas citas y observaciones
Álvaro Pérez-Gómez, Íñigo Sánchez & Manuel Baena. Nuevos registros de hemípteros (Insecta: Hemiptera) alóctonos en Andalucía (sur de España)
-Artículo
David Miguélez Carbajo, José Luis Arroyo Matos & Carlos Zumalacárregui Martínez. Revisión del estatus del carricerín cejudo Acrocephalus paludicola en Andalucía.

-Artículo
David Cuenca Espinosa, Rafael García Costales & Alejandro Colorado Delgado. Lista de las aves de Andalucía: edición de 2019
Nuevas citas y observaciones
Antonio Verdugo & José Manuel Amarillo. Sobre la presencia en Andalucía de Rhopalapion longirostre (Olivier, 1807)
(Coleoptera: Curculionoidea: Brentidae)

-Nuevas citas y observaciones
Íñigo Sánchez-García & Álvaro Pérez-Gómez. Primera cita de Icerya seychellarum (Westwood, 1855)(Hemiptera:Coccomorpha: Monophlebidae) en la península ibérica, y nuevas especies asociadas

-Nuevas citas y observaciones
Félix Ríos Jiménez. Primera cita de Carychium (Carychium) mínimum O.F. Müller, 1774 para la provincia de Cádiz (Mollusca: Gastropoda: Ellobiidae)

-Nuevas citas y observaciones
Enrique Sánchez Gullón & Íñigo Sánchez García. Sibthorpia peregrina L. (Plantaginaceae) novedad para España (Parque Natural de los Alcornocales, Cádiz). ¿Neófita o relicta macaronésica?

-Artículo
F. Javier Gómez Chicano, Pablo Ferreras, Eduardo Briones & Claudia Martín de Oliva. Nuevos datos de distribución de los mamíferos carnívoros en el Parque Natural Los Alcornocales

-Nuevas citas y observaciones
Manuel Becerra Parra & Estrella Robles Domínguez. Ophrys x pozoi E. Robles & M. Becerra nothosp. nova, un nuevo híbrido para Andalucía Oriental

Durante los últimos años se ha hecho cada vez más obvio que la idea de que los genes codifican proteínas –el concepto básico de la genética– es tan solo un punto de partida para entender de qué forma el ADN proporciona una especie de software de control para el desarrollo del cuerpo. El hecho es que el llamado ‘ADN basura’ también parece tener una función importante en la forma en que los genes son activados y desactivados por diversos factores ambientales externos. Esto es algo más que genética. Es epigenética. La epigenética estudia todos aquellos factores no genéticos que intervienen en la determinación de la ontogenia o desarrollo de un organismo, desde el óvulo fertilizado hasta su senescencia, pasando por la forma adulta. El término ‘epigenética’ fue acuñado por C.H. Waddington en 1953 para referirse al estudio de las interacciones entre genes y factores ambientales que se producen en los organismos. La epigenética es el estudio de modificaciones en la expresión de genes que no obedecen a una alteración de la secuencia del ADN y que son heredables.El libro de Nessa Carey ofrece multitud de ejemplos de cómo la epigenética influye en nuestro desarrollo, en nuestras enfermedades y en la forma en que heredamos nuestras características individuales. La nueva ciencia de la epigenética tiene importantes implicaciones filosóficas. En cierto modo sugiere que, en la polémica que dividió en su día a los evolucionistas entre lamarckistas y darwinistas, los primeros no estaban tan equivocados, porque el hecho es que heredamos algunas de las características adquiridas por nuestros ancestros. Superpuestos encima del código relativamente inmutable del ADN hay toda una serie de modificaciones y codificaciones no tan permanentes pero también heredables, que regulan si y hasta qué punto se expresan determinados genes. Estas codificaciones se interrelacionan con los factores ambientales de un modo que solo ahora empezamos a entender. El progreso de la epigenética está minando progresivamente el aspecto más simplista del darwinismo social. Si nuestro entorno físico y social interviene de una forma decisiva en cómo se expresan nuestros genes, la idea de que el éxito o el fracaso social están genéticamente determinados de una forma simple y unívoca ya no puede sostenerse dogmáticamente.