El libro hace referencia a diferentes aspectos de la fragata blindada, que además de haber sido el primer barco acorazzdo de la Armada española, fue un barco pionero en muchos aspectos: primer barco blindado que entró en combate; primer barco blindado que recibió un impacto de grueso calibre; primer barco blindado que dio la vuelta al mundo; primer barco construido en Francia con ventilación forzada; y primer barco de la Armada con electricidad a bordo. Comienza con una breve referencia a la historia de los barcos blindados, continúa con la construcción y características de la Numancia y sigue con sus actividades desde su entrega a la Armada en 1864 hasta su hundimiento en 1916.