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La democracia es quizá la idea principal en la que se sintetiza el pensamiento de John Dewey. Sin embargo, no es una idea aislada o un fin último. La democracia deweyana es una idea ética de cooperación social. Más allá de una forma de gobierno, es una organización social. La democracia tiene fe en las capacidades de cada persona, atiende y respeta las diferencias individuales y confía en la experiencia cooperativa. Debe prevalecer el derecho y la obligación de todos los miembros a participar y cooperar en la consecución de las cuestiones que definen el destino de la sociedad, con una perspectiva justa e incluyente. La importancia de la democracia reside en su sentido ético, de tal forma que en el contexto educativo la principal consigna consiste en vivir los valores que hacen de la democracia una forma de vida. Los valores de la democracia deweyana pueden ser enseñados en las escuelas y, para ello, la educación debe ser una práctica que modifique el carácter y las actitudes de todos los miembros de la comunidad escolar. La democracia ha de ser una forma de vida y una organización social que impulse el perfeccionamiento ético de los seres humanos.