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El bajo peso al nacer representa un problema de orden mundial, dado que los recién nacidos con peso deficiente presentan serias limitaciones desde el mismo momento en que nacen y posteriormente, esto incide en su calidad de vida futura. Globalmente se considera al Índice de Bajo Peso al Nacer un indicador de la calidad de los servicios de salud y de valor pronóstico en la morbimortalidad neonatal e infantil. Ningún continente escapa a esta realidad hoy en día, todos se encuentran afectados de una manera o de otra, con variaciones de las cifras en los diferentes países e inclusive dentro de un mismo país existen registros sorprendentes en un lugar determinado con respecto a otra región del mismo. El bajo peso al nacer puede obedecer a dos causas fundamentales: haber ocurrido un nacimiento antes del término de la gestación (parto pretérmino), o que el feto presente una insuficiencia de su peso en relación con la edad gestacional, retardo del crecimiento intrauterino, incluso en ocasiones puede existir la combinación de las dos anteriores: un nacimiento antes del término de la gestación, con un peso insuficiente a su edad gestacional.