El viejo dique de Matagorda, primera infraestructura construida del actual astillero de Puerto Real, fue levantado entre 1872 y 1878 por iniciativa del empresario santanderino Antonio López López.. Su idea fue paliar los limitados medios para uso civil que de este tipo de instalaciones existían entonces en España.. Sus 150 metros de eslora y 25 de manga hacían de este dique la mayor infraestructura hidráulica construida hasta entonces en España.. Junto al Arsenal de la Carraca y a la construcción de instalaciones menores en la zona del Trocadero, el dique de Matagorda inició la transformación del municipio donde se asentaba, que dejo atrás el sector primario como soporte económico.