History and Military Literature

Tradicionalmente se ha dicho que el perro es el mejor amigo del hombre, pero desde que los primeros homínidos anteriores al homo sapiens supieron domesticar a los lobos utilizándolos para hacer la guerra contra sus enemigos, podemos decir que el perro se convirtió también en el mayor enemigo del hombre.
Recogiendo el legado de los molosos, o Canis pugnax, de las legiones romanas, que mestizaron con los perros de guerra que dejaron los alanos, España ha sido, a lo largo de la historia, la nación que mejor ha sabido utilizar a los perros de guerra. Primero en la Reconquista, la conquista de Mallorca, la guerra de Granada y la conquista de las islas Canarias, pero, sobre todo, más tarde, en el Nuevo Mundo, donde los conquistadores tuvieron una ayuda inestimable de estos terroríficos animales, que compensó su alarmante inferioridad numérica.

José Ferre-Clauzel (Toulouse, 1961) es uno de los pintores de historia militar más importantes del momento. Su delicadeza para reflejar los detalles y su riguroso proceso de documentación para plasmar las escenas bélicas decisivas de la historia de España son sus señas artísticas más reconocidas. Ls cuadros que pinta viven dentro y fuera de él, y, por eso, es capaz de traspasar el lienzo y cumplir el objetivo de cualquier artista: emocionar al espectador.

Este libro recoge sus mejores pinturas a lo largo de los últimos veinte años —acompañadas de los extraordinarios textos de César Cervera Moreno— y traza un recorrido histórico a través de ellas, desde la batalla de Clavijo hasta Irak, para que el lector sea capaz de captar la tensión del momento reflejado y el dramatismo y el miedo que envuelve toda guerra.

Por regla general, la historiografía occidental, al referirse a la batalla de Stalingrado coma la suele calificar como la salvaje lucha entre dos férreas voluntades de sendos sanguinarios dictadores, que sin importarles las vidas de sus compatriotas, llevan a cabo sus destructivos planes. En la realidad geopolítica de este tiempo coma nada hay más lejos de la realidad. Tras el triunfo de la revolución bolchevique, la nación que resultó de este triunfo se vio abocada a una guerra civil impuesta por la intervención imperialista de 14 países, a cuya cabeza se encontraba los EEUU y Gran Bretaña. Tras este conflicto, el aislamiento de la URSS, fue absoluto y en Europa Central y Occidental, las distintas burguesías nacionales recurren al fascismo, el brazo armado del capitalismo, con un único objetivo: la destrucción del primer estado obrero del mundo punto la heroica resistencia y posterior victoria del pueblo soviético, se ha de ver como lo que realmente fue: un Rayo de esperanza para todos los pueblos que se encontraban oprimidos bajo la bota del fascismo-militarismo.

El otoño de 1809 parecía diluirse tras las derrotas en agosto de los ejércitos españoles de Extremadura y de La Mancha, y la intromisión política de la Junta Central llevaría a las desastrosas derrotas de los de la Izquierda y del Centro. Tras haberle dedicado ya un número a la desastrosa campaña que culminó en la derrota de Ocaña, la serie Guerreros y Batallas abre sus páginas ahora a la campaña del duque del Parque que, tras una prometedora victoria en Tamames, acabaría en un funesto traspié en Alba de Tormes. Un remozado ejército compuesto por gallegos, asturianos, leoneses y castellanos al mando de un general motivado y profesional propinó un serio revés al VI Cuerpo de ejército francés, al mando de un prepotente y ansioso general. Por desgracia acabaría vapuleado en Alba de Tormes, donde ni siquiera la formación de cuadros como nunca los llegaron a formar los españoles en toda la guerra, evitaría una derrota. Sin embargo, el Ejército de la Izquierda, como siempre, se recuperaría, esta vez a cobijo de la frontera portuguesa y de Ciudad Rodrigo. Este nuevo título de Francisco Vela es un jalón más de lo que sin duda se está convirtiendo en una monumental historia militar de nuestra Guerra de Independencia contra los franceses. Cuando los lectores comprueben la calidad de su trabajo llegarán a la conclusión evidente de que se ha convertido en uno de los mayores expertos españoles en este periodo.

Las tormentas de fuego principiaron en la Segunda Guerra Mundial a finales de julio de 1943, desencadenando sobre Hamburgo la furia de la Operación Gomorra, así denominada por la ciudad que el señor destruyó con una lluvia de fuego, como castigo por su iniquidad, tal como se recoge en el Génesis, y terminaron con la operación trueno que destruyó a la bella ciudad de Dresde, unos 70 dias antes de terminar la guerra.

Así, las bombas, de alto poder explosivo, hacían que los edificios se derrumbaran y destrozaban las conducciones de agua. Pero fueron las bombas incendiarias de 60, 96 cm y que pesaban entre 9 y 18 kilos, las que tuvieron el efecto más devastador.

Las llamas alcanzaron los 2.200 metros de altura y hasta los pilotos británicos y americanos sintieron un calor abrasador.

Más de 30.000 inmuebles quedaron en ruinas, murieron unas 50.000 personas y fueron 1.250.000 los refugiados que abandonaron Hamburgo tras el bombardeo. En el caso de Dresde las cifras pueden multiplicarse por cuatro.

En esta obra, vamos a asistir a los hechos culminantes de la campaña: la batalla y la toma de Tetuán y la batalla de Guad-Rax, que supuso la derrota final de las tropas del sultán de Marruecos. Con la apasionante prosa a la que nos ha acostumbrado el autor en los números anteriores, nos introduciremos en las filas de los batallones españoles mientras asaltan las posiciones enemigas o luchan cuerpo a cuerpo contra uno de los enemigos más feroces a los que han debido enfrentarse los ejércitos de España en su ya larga historia.

El de la guerra submarina desarrollada dentro del conflicto mundial que tuvo lugar en 1939 y 1945 es un tema que ha sido tratado con profusión a lo largo de estos años, si bien las obras dedicadas a él en español son mucho menos. Y es aquí donde incide esta nueva entrega de la serie Imágenes de Guerra. Sus páginas acopian mucha, muchísima, información que es difícil, sino imposible, encontrar en nuestro idioma. Por ejemplo, se incluye un resumen del manual oficial para los comandantes alemanes de submarino en el que explican las tácticas de ataque, de defensa o de evasión. Además se aportan numerosos datos sobre las actividades de combate de un buen número de sumergibles alemanes, con sus victorias medidas en barcos hundidos y la suerte que corrieron, siendo en muchos casos una suerte trágica. Y como guinda final, la carrera militar del mayor "as" alemán de submarinos: Otto Kretschmer, incluyendo todas sus misiones de combate y cada uno de sus hundimientos; un relato de lectura apasionante...No podía faltar un apartado gráfico, compuesto en este caso por un centenar y medio de fotografías de gran calidad...Hay que recomendar este título a todos los que deseen acercarse al conocimiento de lo sucedido en el campo de batalla que fueron los océanos durante la Segunda Guerra Mundial. No quedarán defraudados.

La batalla de Toulose fue una de las más cruentas batallas dadas en plena paz. Toulouse fue el colofón sangriento a una dura campaña invernal por el sudoeste de Francia, entre el frío, la lluvia y el barro, que duró desde el 7 de octubre de 1813 hasta el 26 de abril de 1814, que capitula Bayona. Hemos intentado mostrar la dureza de las batallas del Bidasoa, del Nivelle, del Nive, Orthez, Tarbes, y Toulouse de una forma sencilla y concisa, a sabiendas de lo difícil de su narración, habida cuenta de la incontable sucesión de acciones y lugares por los que discurre la campaña. Con esta batalla acababa la guerra de España contra el emperador, aunque aún restará un año para acabar definitivamente con su imperio. Si hay una batalla inútil y desesperada en cualquier guerra, esta es sin duda la de Toulouse, porque tuvo lugar el 10 de abril de 1814, cuando los rusos llevaban en París desde el 31 de marzo y la abdicación de Napoleón se había producido el 4 de abril. Cierto, que según todas las fuentes, ni Soult ni Wellington supieron de tan importante noticia hasta el 12 de abril, y que hasta el 18 no recibió Soult confirmación del mariscal Berthier, jefe de estado mayor del ejército.

El hallazgo en el castillo de Arcos de la Frontera de un novedoso manuscrito inédito de William Hutton Riddell fechado en 1933 sobre el campo de batalla de La Barrosa fue el origen de este libro. Junto a este texto, se recoge aquí por primera vez una traducción de las investigaciones que desde el propio escenario realizó en 1911 el célebre ornitólogo británico Wiloughby Verner. Además, culmina con la publicación, inédita también en español, del relato de cabecera de las conmemoraciones de "Villa Violeta", escrito en 1950 por uno de sus invitados: el historiador Robert J. Milward, y traducido entonces por la Marquesa de Bertemati.

El libro “Tres visiones de la batalla de La Barrosa” es mucho más que un recorrido por los relatos inéditos, o prácticamente desconocidos, que nos dejaron algunos de nuestros más carismáticos naturalistas históricos sobre la batalla que supuso un cambio de tendencia —y que nos llevaría a la victoria— en nuestra Guerra de la Independencia.
Extraña puede suponer su temática, en el contexto del trabajo que se realiza en la playa de La Barrosa para monitorizar la migración de la espátula desde el Proyecto Limes Platalea de la Sociedad Gaditana de Historia Natural. Pero es que también supone el primer acercamiento sustancial a “Villa Violeta”, en esa misma playa, en Chiclana (Cádiz). Uno entre la escasa decena de hogares gaditanos —con sus protagonistas— donde la ciencia de la ornitología nació como pasión y ciencia en el sur de España. Como también lo era el castillo de Arcos de la Frontera. Ambos lugares, propiedad del matrimonio que formaron en 1928 Violeta Buck, hija de Walter Buck y ahijada de su amigo el célebre Abel Chapman, y William Hutton Riddell, discípulo y amigo de Chapman, su mentor.
Su amplio estudio introductorio —43 páginas de las 190 que contiene el libro— conlleva necesariamente una abundante información sobre pioneros descriptores de la Historia Natural de Cádiz y Doñana. Todos ellos, ejemplo de la mezcolanza entre aventureros y culturalistas que los caracterizaba. Así, en sus páginas figuran retazos biográficos y memorialísticos inéditos de sus protagonistas —Riddell, Verner y Milward— pero también de otros esenciales en la conservación de la Naturaleza, como Mauricio González-Gordon, y cuyas menciones están intercaladas de curiosas referencias con apellidos tan sonoros como Churchill, Alanbrooke, Breuil, Disney…
La investigación documental de posibles antecedentes historiográficos al sorpresivo descubrimiento en 2012, del lugar del “salto” hacia África de miles de espátulas comunes (Platalea leucorodia) —la mayoría de las presentes en la Vía de vuelo del Atlántico Este, unas 18.000 aves contabilizadas en 2017—, ha propiciado numerosos e igualmente sorpresivos hallazgos. En lo que ha sido y es una cadena de serendipias. El que más, la recuperación de la que se creía desaparecía obra —de pronta edición— “Las aves desde un castillo del sur de España”, obra escrita por Riddell. Que es una digna secuela local de las famosas “España Agreste” y “España Inexplorada”. Y que supone —auguramos— un sugerente puente entre la tardía literatura romántica descriptiva de aquellas y el albor de la Conservación de los años 50, y en especial de los 70. En definitiva, una mayor contemporización ornitológica de esos dos grandes “clásicos”.
Leer “Tres visiones de la batalla de La Barrosa”, es leer la primera iniciativa editorial tras las investigaciones que tienen como principal fondo documental el legado custodiado por el Marqués de Tamarón (biznieto de Walter Buck y heredero de Violeta Buck y Bill Riddell) y la familia Mora-Figueroa. Es, también, acercarse a la intimidad de unos personajes esenciales en el paisaje ornitológico de su momento, como en cierta manera modeladores del nuestro. Pues leyéndolos en sus escritos, hoy podemos ayudar a diseñar la recuperación de los que anhelamos recuperar por perdidos, verbigracia la gran laguna de La Janda. Como también es constatar cómo hasta en relatos de corte bélico, toda la costa y los humedales del Golfo de Cádiz eran parte de una “gran” Doñana, que no representa hoy sus límites administrativos.
En definitiva, aportamos información novedosa sobre una carismática batalla en la historia de España, que recordada como mito en la Británica por un hecho “tan ornitológico” —nos tomamos la licencia— como es la primera captura de un Águila napoleónica por sus tropas, y que es descrita por grandes naturalistas. Y nos sirve de excusa para empezar a descubrir los eslabones perdidos de la Historia Natural de Cádiz y Doñana.

Tudela fue la llave que abrió las puertas del centro de España, y por ende de la capital del reino, a Napoleón. Hasta que no se enteró de esa gran victoria no se lanzó sobre Madrid vía Somosierra, y a la cabeza de sus bravos polacos llegó a la Villa y Corte. Tudela es una de esas batallas "tan españolas"; dos generales enfrentados entre sí que no supieron ni pudieron dejar sus diferencias a un lado mientras se les echaba encima la maquinaria militar napoleónica, que les pasó literalmente por encima.Un general, Palafox, que sale corriendo; otro, La Peña, que no se atreve a avanzar, y mientras tanto, Castaños, aislado en Tudela con un ejército que no es el suyo y no conoce, intenta poner orden y, evidentemente, no lo consigue. El resultado, la debacle. A la postre, la derrota en Tudela le costó a Castaños un consejo de guerra que le tendría apartado del mando de la guerra durante año y medio, mientras que Palafox pagó con la derrota en Zaragoza y con el presidio en Francia hasta el final de la guerra; quizá esto último es lo único bueno que se pudo sacar de tanto desastre.No hace falta decir más para animar a los lectores a sumergirse en este nuevo texto de Francisco Vela, que vuelve a Guerreros y Batallas para dejar patente de nuevo que es uno de los mayores expertos españoles en la historia militar de la Guerra de Independencia. Sus numerosos trabajos en esta colección avalan tal aserto.