Biology

El enciclopedismo de Darwin, su perspicacia y la audacia de su ingenio, capaz de ordenar y encajar hechos y proposiciones que más tarde sintetizaría en teorías transcendentes, le hicieron ganar fama de diletante ante los ojos de la comunidad científica, descalificación a la que acaso contribuyera la sencillez de su prosa. Pero es precisamente a la inquietud incalificable e irreductible de su genio a la que debemos las grandes teorías surgidas de sus cuadernos de notas. Desde esta óptica, La formación del manto vegetal por la acción de las lombriceses la obra de un naturalista que se desenvuelve con igual pericia en asuntos zoológicos que geológicos, y al que ni la etología ni la arqueología resultan ajenas. Al atribuir un importante significado geológico a los gusanos, Darwin retorna a las fronteras de lo orgánico y lo inorgánico: las lombrices y el manto vegetal, como en su día sucediera con los conceptos de evolución biológica y tiempo geológico, engrosan las relaciones entre geología y biología, esenciales en su obra. La máxima jurídica de minimis non curat lex no sirve cuando de ciencia se trata, pues para la ciencia no hay asuntos menores. Procediendo sobre un tema tan mínimo, pero con todo su rigor de científico empirista y materialista, la mera cuantificación del volumen de tierra removida por los gusanos permite a Darwin probar cómo procesos sencillos, que habían pasado desapercibidos o habían sido juzgados baladíes, son responsables de la renovación del manto vegetal terrestre.

Viajamos en el tiempo a los orígenes de la Tierra. Una espectacular historia ilustrada de la evolución de la vida, desde la prehistoria al presente.
Este libro, como el tiempo, se despliega como un acordeón: atraviesa las eras geológicas, presentando, en cada una de ellas, a las criaturas que habitaban el mundo: bacterias, plantas unicelulares, dinosaurios, mamíferos, etc. Esta es una verdadera expedición al comienzo del tiempo, para comprender cómo fue la evolución de la vida en la Tierra.

La Tierra está repleta de imágenes y texturas, sonidos y vibraciones, olores y sabores, campos eléctricos y magnéticos. Pero cada individuo está encerrado dentro de su burbuja sensorial, propia y única, y solo percibe una pequeña porción de la inmensidad de nuestro planeta. Este libro nos abre las puertas a dimensiones hasta ahora insondables: el mundo tal como lo perciben otros animales.

Encontraremos escarabajos que se sienten atraídos por el fuego; tortugas que pueden rastrear los campos magnéticos de la Tierra; peces que llenan los ríos con mensajes eléctricos; humanos que tienen sonares al igual que los murciélagos; y plantas que vibran con las canciones inaudibles de cortejo de los insectos. Aprenderemos qué ven las abejas en las flores, qué escuchan los pájaros en sus melodías y qué huelen los perros en la calle. Leeremos las historias de los descubrimientos fundamentales del área y anticiparemos qué misterios quedan aún sin resolver.

En La inmensidad del mundo, el aclamado periodista científico Ed Yong nos lleva más allá de los confines de nuestros sentidos, dándonos la posibilidad de percibir los olores, las ondas electromagnéticas y los pulsos de presión que nos rodean. Porque para entender nuestro mundo no necesitamos viajar a otros lugares, sino ver a través de otros ojos.

En 1876 una corbeta inglesa, la HMS Challenger, arribaba al puerto de Portsmouth. Terminaba un viaje de tres años y medio durante los cuales recorrió 127y#8239;580 kilómetros estudiando los océanos de todo el mundo. Traía a bordo 4717 animales marinos antes desconocidos, algunos capturados a 5500 metros de profundidad. Esta extraordinaria aventura reveló por primera vez la riqueza biológica del mar, que antes se creía un espacio vacío más allá de la superficie. Desde entonces el estudio de los océanos se ha convertido en la clave para entender el milagro de la vida en nuestro planeta. Hoy sabemos que mares y océanos suman el noventa por ciento de las zonas habitables de la Tierra; allí viven ocho de cada diez seres vivos, entre ellos los más increíbles y extraños que conocemos. De los abismos submarinos a las arenas de las costas, de los arrecifes de coral a los bosques sumergidos, de los polos congelados a los desiertos de lodo, este libro revela los descubrimientos más recientes de la biología marina, muchos de ellos considerados imposibles hasta hace muy poco. En estas páginas conocerán la inteligencia extrema de los delfines, la trágica vida sexual de los pulpos, la majestuosidad de los tiburones o la importancia de los seres diminutos del plancton, en una narración que hace al lector cómplice de las aventuras y los exploradores que lograron desvelar esa realidad maravillosa. El mar sigue siendo la última frontera del conocimiento de la Tierra. Y cada hallazgo, cada ser nuevo que encontramos, consigue superar nuestra capacidad de asombro.

Retrato de un espacio natural a través del diario de caza del Palacio de Las Nuevas (1923-1973)

Con prólogo de Javier Castroviejo y presentación de Javier Hidalgo.

Esta obra recoge, como principal fuente de información, el mítico Diario de caza del Palacio de Las Nuevas, un libro de anotaciones cinegéticas que estuvo depositado durante medio siglo en el modesto pabellón de caza de dicha finca, uno de los dominios más legendarios y recónditos de las Marismas del Guadalquivir. Buena parte de lo que se narra se dedica a relatar los procedimientos, costumbres, personajes, anécdotas..., en todo lo relacionado con el arte de la caza de anátidas. Una actividad ancestral que definió una forma de vida abocada al olvido, y que encumbró la Marisma a su reconocimiento internacional, constituyendo el germen de lo que vendría después, el Parque Nacional de Doñana, unas de las áreas protegidas más emblemáticas del mundo.
Sin embargo, el texto va mucho más allá, ya que, en una época donde la ornitología no estaba aún desarrollada, los datos de aquellas cacerías añejas son la única fuente de información de un espacio natural único. Analizando los sucesivos y riquísimos datos de las anátidas cazadas desde 1923 a 1973, tiempo de vigencia del Diario, se descubre un medio natural virgen y ciertamente diferente al actual, en su más pura esencia.
Antonio Rodríguez Ramírez, «Antonio Clarita V», conocía algunos de los relatos de su abuelo Antonio Clarita, guarda mayor de cacería en Las Nuevas durante cincuenta años, sobre cómo era la Marisma de antaño y la enormidad de patos existente, con sus especies dominantes. «Pero incrédulo de mí, me costaba creerlo —confiesa—, pensando quizás en delirios de añoranza de una época pasada. Sin embargo no exageraba lo más mínimo, ya que la evidencia de la información analizada no deja lugar a dudas».
Cuando aún faltaban décadas para que los primeros conservacionistas, instruidos en las diversas ramas de la Biología, se dejaran caer por Doñana, el Diario de Las Nuevas, junto a otros testimonios, muestran un paisaje marismeño ciertamente diferente al actual, con especies que desaparecen y otras que hacen acto de aparición, marcando la evolución del paisaje. Y observándose cómo progresivamente se cierne una degradación preocupante, especialmente en las últimas décadas.
El lector tiene en sus manos, por una parte, el relato de una forma de vida en sus diversas vertientes y, por otro lado, un instrumento de conocimiento científico de extraordinaria valía, testimonio también excepcional de los cambios que ha experimentado la más emblemática de todas las Marismas.

Sobre el autor: Antonio Rodríguez Ramírez
Aunque nace un mes de julio de 1966 en Sanlúcar de Barrameda (Cádiz), a los pocos días iniciará una placentera singladura, río arriba, que lo llevará hacia la tierra que será su verdadero hogar: las Marismas del Guadalquivir, en los confines de la Marisma Gallega, Las Nuevas. Allí, sus antepasados —los Clarita—, profesaron desde tiempo inmemorial el noble arte de aprovechar los recursos de esta tierra indómita, ejerciendo más tarde como guardas de cacería y finalmente como guardianes del Parque Nacional de Doñana.
Desde aquella modesta casita en un recóndito vetón de las alturas del Cherri, donde su padre ejercía de guarda, fue germinando desde su niñez la inquietud por rescatar un mundo abocado a su pérdida y, lo que es peor, al olvido de sus hechos y protagonistas, ambos terminaron por ser una parte importante —no reconocida de la creación años después del Parque Nacional. Fruto precisamente de esta inquietud fue el libro Érase una vez... la Marisma de Doñana: usanzas costumbres, recuerdos... de una saga de marismeños: los Clarita (2015) y también lo es este que ahora ve la luz.
Antonio Rodríguez Ramírez, Clarita V, es licenciado en Ciencias Geológicas por la Universidad de Salamanca en 1990 y doctor por la Universidad de Huelva en 1996. Actualmente trabaja como docente e investigador en la Universidad de Huelva estudiando los humedales y zonas costeras del Golfo de Cádiz, y especialmente Doñana. Es autor de innumerables artículos científicos y de divulgación, sin perder nunca el contacto con la tierra natal y su rica herencia familiar.
Imagen de cubierta: Collera de ánsares sobrevolando el Palacio de Las Nuevas (2021), acuarela de Antonio Rodríguez Ramírez

Índice:

Nota del editor Una auténtica novedad en la memoria escrita de Doñana JAVIER RUIZ
Prólogo Ante un punto de no retorno JAVIER CASTROVIEJO
Presentación Semblanza de la Marisma JAVIER HIDALGO

A MODO DE INTRODUCCIÓN
1. EL DIARIO DE CAZA
2. LAS NUEVAS: UN MARAVILLOSO RINCÓN PERDIDO EN LOS CONFINES DE LA MARISMA GALLEGA
3. LAS SOCIEDADES DE CAZA Y SUS INTEGRANTES
4. GUARDAS FRENTE A FURTIVOS
5. PREPARANDO EL TERRENO
6. LOS PRIMEROS BANDOS: OBSERVANDO SUS QUERENCIAS
7. LLEGANDO A LAS NUEVAS
8. LOS PRINCIPALES TIRADEROS
9. PREPARANDO EL PUESTO
10. CAMINO DEL PUESTO
11. LOS CIMBELES
12. EL SECRETARIO
13. LAS ESPECIES COBRADAS
14. CACERÍAS DE VERANO
15. DÍAS DE RÉCORDS
16. COBRANDO LA CACERÍA
17. LOS ALICORTADOS
18. LOS CORROS Y LA MARCHA HACIA EL NORTE
19. UNA MARISMA MENGUANTE
20. EPÍLOGO: EL FINAL DE UNA ÉPOCA
Mapa de Las Nuevas
Agradecimientos
Glosario de términos y vernáculos
Coordenadas geográficas de bocoys y aros de Las Nuevas
Bibliografía

«En la naturaleza no hay vejez, no hay decrepitud. Solo hay plenitud o muerte».

«Nos encantaría descubrir que cada especie tiene un reloj biológico en sus células, porque, de existir ese reloj y si fuéramos capaces de dar con él, quizá pudiéramos pararlo y de ese modo volvernos eternos», le plantea Arsuaga a Millás en este libro en el que la ciencia se entrelaza con la literatura. El paleontólogo desvela aspectos esenciales de nuestra existencia al escritor, y se debate sobre la conveniencia de transmitir su visión azarosa de la vida a un Millás a dieta que descubre que la vejez es un país en el que todavía se siente extranjero.

Tras la extraordinaria acogida de La vida contada por un sapiens a un neandertal, el tándem más brillante de la literatura española vuelve a deslumbrar al lector abordando temas como la muerte y la eternidad, la longevidad, la enfermedad, el envejecimiento, la selección natural, la muerte programada y la supervivencia.

Humor, biología, naturaleza, vida, mucha vida... y dos personajes fascinantes, el sapiens y el neandertal, que nos sorprenden en cada página con sus agudas reflexiones sobre cómo nos ha tratado la evolución como especie. Y también como individuos.

La muerte, el último tabú. Guía para morir bien es un libro emocionante y de imprescindible lectura que trata el proceso de la muerte de una manera clara, abierta y sin complejos. Sus páginas encierran un gran valor terapéutico, en ellas encontrarás una guía completa que te ayudará a prepararte ante tu propia muerte o ante la de tus seres queridos y que, a su vez, trata de inspirarnos para hacer de nuestra vida una experiencia única. Carpe Diem, Tiempo Fugit, Memento Mori

Finalmente, La Nación de las Plantas, la nación más importante, extendida y poderosa de la Tierra, toma la palabra.«En nombre de mi relación durante décadas con las plantas, imaginé que estos queridos compañeros de viaje, como madres cariñosas, después de hacer posible la vida sobre la tierra, se disponen a ayudarnos al comprobar nuestra incapacidad para garantizarnos la supervivencia. ¿Cómo? Sugiriendo una constitución real sobre la cual construir nuestro futuro de seres respetuosos con la Tierra y el resto de seres vivos. La constitución consta de ocho artículos pues ocho son los pilares fundamentales en los que se basa la vida de las plantas y, por lo tanto, la vida de todos los seres vivos.»

Los cinco ensayos reunidos en este libro exhiben a un Henry David Thoreau que describe la naturaleza con mucha fascinación. La Luna, el papel que juegan las semillas en el funcionamiento del mundo biológico, los fenómenos vinculados con los mares y las mareas, la historia de los manzanos, son solo algunos de los temas que aparecen, concatenados, a lo largo del libro. Como ejemplo, la reflexión de Thoreau, obnubilado por la luz de la Luna, sobre lo que él denomina “el reino de la noche”.
Los hombres hablan de manera muy superficial acerca de la luz de Luna, como si conocieran bien sus cualidades y las menospreciaran, como si los búhos hablaran de la luz del Sol (¡qué saben de esa luz!), pero por lo general esta palabra remite a algo que simplemente no comprenden: ante ella, permanecen en cama y dormidos, por más que valdría la pena que estuvieran levantados y bien despiertos para verla.

El 20 de julio de 1944, Adolf Hitler sufrió un atentado con bomba orquestado por conspiradores civiles y militares que era parte de la conocida como Operación Valquiria. Hitler sobrevivió, pero sufrió cortes en la frente, abrasiones y quemaduras e incluso ampollas en brazos y piernas, algunas de las cuales fueron invadidas por astillas de madera que eran especialmente preocupantes porque podían originar un proceso septicémico. Los médicos temieron por la vida del Führer y administraron penicilina para evitar las infecciones, pero ¿de dónde obtuvieron los alemanes el antibiótico?

Década tras década, los microbios han desempeñado papeles esenciales en importantes episodios de la historia, ya sea en la literatura, en la pintura, en la ciencia, en la política o en otras muchas facetas de nuestra existencia. ¿Quién salvó a Hitler?, ¿cómo transcurrió el rodaje de La reina de África? ¿qué relación tienen Sherlock Holmes y la microbiología?, las trampas de los antivacunas, la inmortalidad de Henrietta Lacks, el incidente Cutter, las peripecias de Hemingway… y otras asombrosas historias repletas de curiosidades, ciencia y muchos, muchos, microorganismos.