descripción

Este manual reproduce facsimilarmente dos ediciones históricas: la de París de 1828 y la de Livorno de 1829. Ésta obra, que es una de las principales de la historia de la clasificación humana, es una referencia ineludible en los antecedentes remotos que de un modo u otro desembocan en nuestra disciplina. Entre 1749 y 1788 George-Louis Leclerc, conde de Buffon, publicó el monumental trabajo (44 volúmenes) que compiló la información disponible sobre el mundo natural y las especies conocidas. Pronto, la obra se convirtió en una referencia ineludible en los círculos intelectuales europeos. Buffon veía a la naturaleza como un continuo de formas de vida, en el que la clasificación era producto de un ejercicio intelectual humano, más que un reflejo de la entidad real de las cosas. De este modo, se opuso a la clasificación de Carolus Linnaeus (el "padre de la taxonomía", de la clasificación biológica, cuya obra principal es Systema Naturae, de 1735) y anticipó a Charles Darwin: contra la estabilidad de las especies, Buffon creía en el cambio constante de ellas. En definitiva estaba en contra de los sistemas jerárquicos y propuso una clasificación "de abajo hacia arriba", a partir de la observación empírica, en lugar de ubicar las especies en categorías preexistentes. La rivalidad con Linnaeus llegó a tener aspectos cómicos, como cuando éste último denominó a una planta de muy mal olor: Buffonia. Pero esa es otra historia. "Un gran clásico de la literatura científica internacional en la edición más completa jamás publicada en tiempos recientes. Tres reinos de la naturaleza ilustrados a través de más de 400 tablas con pinturas de época, en un corpus que reúne la obra original del gran estudioso francés y las denominadas Suites à Buffon, redactadas tras su muerte por discípulos y seguidores, máximos especialistas de la época en cada una de las disciplinas tratadas. Esta obra, como dice el propio autor en el prólogo de su tratado, presenta al lector esa prodigiosa multitud de cuadrúpedos, insectos, plantas y minerales que colman la curiosidad del espíritu humano con un espectáculo inmenso e inagotable".